Когнитивна структура може да се разбира като умствен процес, които хората използват, за да бъдат в състояние да разберат информацията, която получават. Когнитивната структура позволява организирането на тази информация по такъв начин, че човек да може да научи и запомни, тоест тези структури интегрират това, което е разбиране и памет. С други думи, когнитивната структура се разглежда като набор от идеи, които субектът има за определена област на знание и неговия начин да ги организира в съзнанието си.
В рамките на учебния процес за придобиването на нови знания е много важно да се идентифицира когнитивната структура на ученика. Не само да знаят колко информация имат, а по-скоро какви са понятията, които знаят как да овладеят, както и нивото им на стабилност
Известни са три класа когнитивни структури:
- Първите са сравнително мислене, като запаметяване и класификация.
- Вторите са тези на символично представяне, като танци, музика, математика и жестове.
- Третото е логическото разсъждение, като разсъждение, причина и следствие, оценка и решение на проблемите.
Ако трябва да попитате различни хора кое е първото нещо, което ви идва на ум, когато говорите за летене, вероятно ще имате различни отговори. За какво се отнася? Защото всички индивиди мислят по различен начин и го правят, защото имат различни когнитивни структури.
Докато хората се учат и учат, те съхраняват цялата тази информация подредено в паметта си и всеки път, когато усвояват нови знания, те продължават да я съхраняват в паметта си.
Когнитивната структура се характеризира с това, че не е твърда, а по-скоро се увеличава с времето, тъй като се получават нови знания или се открива нова връзка между две запазени преди това знания.
