Стратификацията е категоризация на обществото в социално-икономически слоеве въз основа на тяхната професия и доходи, богатство и социален статус или произтичаща власт (социална и политическа). Като такава, стратификацията е относителното социално положение на хората в рамките на социална група, категория, географски регион или социална единица. В съвременните западни общества социалната стратификация обикновено се разграничава като три социални класи: горната класа, средната класа и долната класа. На свой ред всеки клас може да бъде подразделен на слоеве, напр. Горният слой, средният слой и долният слой. Освен това може да се формира социална прослойка въз основа на родство или каста, или и двете.
Категоризирането на хората по социална прослойка се среща във всички общества, от сложни, държавни или полицентрични общества до племенни и феодални общества, които се основават на социално-икономическите взаимоотношения между дворянските класове и селянските класи. В исторически план общностите на ловците-събирачи могат да бъдат определени като социално стратифицирани или ако социалната стратификация е започнала със земеделие и общи актове на социален обмен, това остава въпрос в социалните науки. Определете структурите на социалната стратификация, произтичаща от неравенствата в статуса между хората, следователно степента на социалното неравенство определя социалната прослойка на човека. Като цяло, колкото по-голяма е социалната сложност на едно общество, толкова повече са социалните слоеве чрез социална диференциация.
Днес светът и темповете на социални промени са много различни от тези на Карл Маркс, Макс Вебер или дори К. Райт Милс. Глобализиращите сили водят до бърза международна интеграция в резултат на обмена на мнения, продукти, идеи и други аспекти на света на културата. Напредъкът в транспортната и телекомуникационната инфраструктура, включително възхода на телеграфа и неговото потомство в Интернет, са важни фактори за глобализацията, генериращи по-голяма взаимозависимост на икономическите и културните дейности.
Подобно на стратифицирана класова система в рамките на една нация, разглеждайки световната икономика, може да се видят класовите позиции в неравномерното разпределение на капитала и другите ресурси между нациите. Вместо да имат отделни национални икономики, нациите се възприемат като участващи в тази глобална икономика.
