Стратосферата е вторият основен слой на земната атмосфера, точно над тропосферата и под мезосферата. Около 20% от масата на атмосферата се съдържа в стратосферата. Стратосферата е стратифицирана по температура, с по-високи слоеве по-високи и по-студени слоеве по-близо до Земята. Повишаването на температурата с надморска височина е резултат от абсорбирането на ултравиолетовото лъчение от Слънцето от озон. Това е за разлика от тропосферата, близо до повърхността на Земята, където температурата намалява с надморска височина.
Стратосферата е област на интензивни взаимодействия между радиационни, динамични и химични процеси, при които хоризонталната смес от газообразни компоненти протича много по-бързо от вертикалната смес. Общата циркулация на стратосферата се нарича циркулация на Брюър-Добсън, която представлява едноклетъчна циркулация, обхващаща тропиците до полюсите, състояща се от тропически издигане на въздуха от тропическата тропосфера и извънградски приток на въздух. Стратосферната циркулация е предимно задвижвана от вълни циркулация, тъй като тропическият изход се индуцира от вълновата сила от разпространяващите се на запад вълни Росби, във феномен, наречен изпомпване на Росби-Вълна.
Интересна особеност на стратосферната циркулация е квази-двугодишното трептене (QBO) в тропическите ширини, което се задвижва от гравитационни вълни, генерирани конвективно в тропосферата. L до QBO предизвиква вторичен поток, който е важен за цялостния транспортен стратосферен трасир като озон или водна пара.
Друга широкомащабна характеристика, която оказва значително влияние върху стратосферната циркулация, е разпадането на планетарните вълни, което води до интензивно почти хоризонтално смесване в средните ширини. Това прекъсване е много по-изразено в зимното полукълбо, където този регион се нарича зона за сърф. Това прекъсване се дължи на силно нелинейно взаимодействиемежду разпространяващите се вертикално планетарни вълни и изолирания регион с високо потенциална завихряне, известен като полярен вихър. Полученото счупване причинява широкомащабно смесване на въздух и други следи от газове по зоната на набъбване на средната ширина. Времевият мащаб на това бързо смесване е много по-малък от много по-бавния скален период в тропиците и потопените в екстратропичните.
