Етимологично и двете думи са с латински произход "spatium", което означава частта, която обектът заема, и "aereus", което означава всичко, свързано с въздуха. Следователно въздушното пространство е всяка част от земната среда, разположена на суша и вода, регулирана по-специално от всяка държава.
Въздушното пространство на всяка държава трябва да бъде под непрекъснато наблюдение от въздухоплавателните власти, за да не се допуска влизането на чужди въздухоплавателни средства без надлежно разрешение, тъй като въздушното пространство представлява много важна и податлива зона на територията, тъй като поддават се на проникване на елементи, които могат да представляват заплаха за нацията. Въз основа на международните закони, принципът на автономното въздушно пространство е свързан с морското определение на националните води на 12 морски мили от бреговата линия, че въздушното пространство, което е извън тази линия, се приема за международно въздушно пространство.
Въздушното пространство е разделено от Международната организация за гражданска авиация (ICAO) на седем класа, описани с писмо от „A“ до „G“, условията на полета и помощта, предоставена от всеки клас, се определят в таблица за класификация на въздушното пространство (ATS). В зависимост от класа операции, извършвани от въздухоплавателното средство, тяхното движение или движение и нивото на необходимата увереност, могат да се определят различни класове въздушно пространство, като контролирано въздушно пространство, неконтролирано въздушно пространство и въздушно пространство за специална употреба.
Контролираното въздушно пространство (клас A, B, C, D, E) и неконтролираното (клас F, G) се различават, тъй като контролираният трябва да представи план за полет, за да може да лети, а неконтролираният не се нуждае от него, от друга страна Що се отнася до контрола на въздушното движение, контролираният осъществява надзора върху самолета, докато неконтролираният контролира само самолетите, които се предполага, че са в района.
