Терминът се отнася до липсата на основни ресурси за живот, като храна, вода и електричество, както и жилище и облекло. Въпреки това, недостигът не е просто на основни и необходими ресурси, той включва и продукти от втора необходимост, например „недостиг на електронно оборудване“ .
Може да се появи по всякакъв повод, причинено от различни причини, загуба на продукти или тяхното ниско производство. В вноса и износа се очертава като решение да се избегне липсата на продукти, тъй като нация е, най-вече, в състояние да отговори сам на цялата популация, което обитава него.
В недостигът се класифицира в 4 секции в съответствие с техния произход: на недостиг на неравенство или натрупване, т.е., част от население страда има в изобилие, което причинява на другия не може да купуват продукти, които са оскъдни; насърчаване на недостига от икономическа мощ, при която публичната власт прави продуктите недостъпни и създава безработица за намаляване на разходите за заплати; недостиг поради търсене и предлагане, при тези два фактора се наблюдават нарастването на търсенето на продукти от друга институция и обедняването на ресурсите на производителя; изкуствен недостиг, създаден от намаляването на производството на определени продукти.
Този тип проблеми обаче могат да се появят не само в икономиката, но и в биологията, поради малкото екземпляри, които могат да съществуват от някои редки видове, въпреки че те са най-вече защитени от национални или международни закони, или поради недостига субективно, което описва ситуация, при която продуктите не са малко, но те не покриват нуждите на цялото население в нужда.
