Скалата на Рихтер е градуиране на силата на земетресенията, изведено през 1935 г. от геофизика Чарлз Рихтер и разработено по-късно от него и Рено Гутемберг. Първоначално скалата е определена като логаритъм на амплитудата на движение на стандартен сеизмограф, разположен на 100 км от епицентъра на земетресение. Известна е още като локална скала на величината и тя е най-използваната от сеизмолозите.
Тази скала се използва за оценка на щетите, причинени от земетресения, и измерва количеството енергия, освободено от земетресение в центъра или фокуса, скалата варира от 1 до 10 градуса и интензитетът нараства експоненциално с номер към следващия.
Тъй като скалата на Рихтер е логаритмична, всяка единица за величина показва 10-кратно увеличение на амплитудата на вълната. Но увеличението на енергията, съответстващо на всяка единица, се оценява от сеизмолозите като приблизително 30 пъти; земетресението с магнитуд 2 е 30 пъти по-силно от магнитуд 1; земетресение с магнитуд 3 е 30 пъти по-силно от магнитуд 2 и следователно 900 пъти по-силно от земетресение с магнитуд 1 и т.н.
Когато земята започне да се тресе, сеизмографът незабавно записва генерираните сеизмични вълни и ги представя под формата на сеизмограми, които позволяват посредничеството на величината или количеството енергия, освободена под параметрите на Рихтер.
Диапазонът на силата на земетресенията е много широк, от най-слабите вибрации (2 градуса), които само инструментът открива и не се възприемат от хората, до интензивните движения, които събарят цели сгради. Събитие с магнитуд 7 или повече обикновено се счита за значимо. Най-голямото земетресение, което е измерено досега, е било това, което се е случило в град Валдивия (Чили) през 1960 г., достигайки магнитуд 9,5.
По-долу са дадени примери за ефектите, които могат да възникнат в някои случаи, в зависимост от енергията на всеки клас:
- 3,5 градуса. Слабо земетресение, което се усеща само в горните етажи.
- 4,5 градуса. Прозорците, мебелите и паркираните коли се тресат.
- 5,5 градуса. Някои дървета падат и настъпват някои щети.
- 6,5 градуса. Повреда на някои конструкции и срутване на стени.
- 7,5 градуса. Разрушаване на много сгради и пропадане на стълбове.
- Повече от 8,1 градуса. Тотално унищожаване на един град и повдигане на земната кора.
Скалата на Рихтер е отворена, това означава, че въпреки че досега не е регистрирано земетресение с магнитуд по-голям от 9,6, възможно е да се случи такова, което надвишава 10.
