Скенерът е машина или устройство, използвано в области като компютри, електроника и медицина за сканиране на документи или изображения, пространства и човешкото тяло. Този технологичен инструмент е отговорен за получаване на изображения или информация на който и да е обект. Известно е, че първият скенер е MS-200, създаден през 1984 г. от компанията Microtek, която го разработи като аксесоар към Apple Macintosh.
MS-200 се характеризира с това, че е много прост скенер, без много разделителна способност, който има ограничения по отношение на черно-бялото сканиране. До 1989 г. се появиха първите цветни скенери.
Един от най-популярните скенери е компютърният скенер, който се използва за дигитализиране на изображения и информация чрез документи, книги, снимки и т.н. Работата му е подобна на тази на фотокопирна машина, скенерът отговаря за наблюдението на цялата видима информация на обекта, с цел да го въведе в компютърната система за последващото му използване.
Те са и баркод за скенери, те често се използват в магазини, супермаркети и складове, за да записват покупката на конкретен артикул, като показват характеристиките и цената на същия на компютъра, използван от продавача. В този случай скенерът интерпретира баркода, който продуктът съдържа и който ще предостави всички искани данни. След анализ на кода, скенерът издава звук, който потвърждава, че четенето е извършено.
За биометрична идентификация се използват и скенери, тъй като чрез тях може да се разпознае упълномощеното лице. Например има скенер за пръстови отпечатъци, скенер на ретината и скенер на ириса.
В медицинския контекст е TAC, който е вид скенер, който е отговорен за получаване на информация относно човешкото тяло; информацията, която дава това устройство, е много по-точна от тази, показана от рентгенова снимка. Този тип изследвания се провеждат в повечето случаи преди хирургическа интервенция и са от съществено значение за откриването на тумори. Понастоящем е възможно да се получат резултати от тези изследвания в 3D.
