Терминът скандал идва от гръцкото „skándalon“, което означава „ капан или препятствие “. Счита се за факт, който е широко разгласен и включва обвинения за неправилно действие, което нарушава морала. Понякога скандалът може да се основава на клевета или измама, с цел дискредитиранеспрямо засегнатото лице, споменатото лице може да предприеме правни действия срещу клеветата, но щетите вече ще бъдат нанесени. Скандали могат да възникнат в различен контекст, на политическо ниво, на художествено ниво и т.н. Факт ще бъде скандален, ако противоречи на нормите, споделяни от по-голямата част от обществото, в древността жените винаги са носили рокли и поли, а панталоните са били изключително за мъже, ако жената е била видяна да носи панталони, скандал за обществото от онова време.
Разбирането за това какво представлява скандал е това на човек, който по някаква причина се чувства скандализиран от нещо. Тази концепция обаче ще бъде подчинена на много фактори, например формирането на семейството и училището на индивида, както и набора от ценности, които го заобикалят. Теми като хомосексуалността, изневярата, абортите са причина за скандални събития. В артистичния свят там могат да се вдигнат повече скандали, затова певци, актьори и т.н. Те винаги се опитват да не увредят имиджа си чрез тях.
Когато човек обича да говори високо, с викове, се казва, че това е скандално, също така когато се образува спор или дискусия на среща, се казва, че е образуван скандал.
