Бодлокожите са сред най-често срещаните безгръбначни животни в морската среда на практика във всяка част на света. На някои места е достатъчно да влезете на няколко метра от брега, на дълбочина от няколко сантиметра, за да откриете някои от най-разпространените видове от тази уникална група, които могат да обитават дълбоките океански бездни.
Те са изключително морски безгръбначни, като най-големият ръб не е представен в сладководни или сухоземни местообитания. Те винаги живеят на дъното на морето, на различни дълбочини, вариращи от интерстициалната зона до бездната зона. Те включват около 7000 живи вида, въпреки че това е един от най-малко разнообразните видове безгръбначни. Тази група обаче включва известни и символични животни от морското местообитание като морски звезди, морски таралежи, морски краставици или чупливи звезди.
Бодлокожите имат голямо значение както в биологично, така и в геологично отношение. Първо, те са сред малкото групи животни, които могат да живеят в дълбоките морета, както и в плитките райони. Те имат голям капацитет за регенерация на своите тъкани, органи и крайници. Геологически характерният му вътрешен скелет може да допринесе за генерирането на варовити образувания на морското дъно.
Сред особеностите на бодлокожите трябва да се отбележи, че им липсва сърце, тъй като кръвоносната система е отворена и кръвоносните съдове са във връзка с параназалните синуси или лагуни.
Ехинодермите също нямат развити отделителни органи; напротив, веществата се елиминират от съдовата система на водоносния хоризонт.
Ехинодермите са група примитивни живи същества. Кръвоносната им система е отворена, безсърдечна и няма органи за газообмен или осмотична регулация, за всичко това те използват амбулаторната система, която можете да намерите тук. Те имат външен варовити скелет, с изключение на холотурианците, които имат много малко калциране.
Размножаването му е полово и външно. Те са трибластни деуростоми (с ендо, мезо и ендодерми) (устата се формира вторично в ембрионално развитие). След като яйцето се излюпи, се образува ларва, която е двустранна и свободно живееща, претърпява няколко метаморфози до образуването на възрастен, който е бентосен. Някои видове морски звезди могат да се размножават чрез безполово разделяне на полузвезди. По същия начин тези видове са способни да регенерират изгубени пипала.
Бодлокожите са ловци, хранят се с коремоноги, които чупят черупката с мускулите си и с човките си. Холотурианците са пясъчни филтри, където извличат водорасли и зоопланктон.
