Думата епигенетика произлиза от гръцки, където епи означава по-горе, тя се отнася до наличието на фактори, които могат да повлияят на генетиката чрез модифициране на начина на изразяване. Тези фактори са предимно условия на околната среда, способни да модифицират процесите и химичните реакции, които се случват в тялото и които водят до това, че информацията, съдържаща се в гените, се изразява или не.
В миналото разбирането на болестите се фокусираше върху взаимодействието между наследствени гени (например в случай на диабет) и околната среда (например хранителни навици и физическа активност). Без обаче изследователите винаги са се чудили как изглежда, че рисковете и честотата на някои състояния се променят от едно поколение на друго. В крайна сметка, според традиционната генетика, най-важните промени в структурата на човешкия геном се случват само в продължение на няколко поколения или дори след хиляди години. Но концепцията за епигенетика разкрива информация, която обяснява как тези промени могат да възникнат по-бързо.
Все повече и повече изследвания изглежда подкрепят ролята, която играят начина на живот на родителите и (евентуално постоянните) ефекти върху здравето на техните деца, внуци и други.
Въпреки че промените в „включването и изключването на генетичните превключватели“, които се предават на вече родени деца, може да не са обратими, воденето на по-здравословен живот може да бъде безценно за здравето на бъдещите деца и техните деца.. Епигенетиката се отнася не само за пренасянето на потенциално отрицателни характеристики или рискове за здравето, но също така и за ползите от наследяването на здравословни фактори.
Учените също прилагат концепцията за епигенетика към разработването на нови подходи за лечение на заболявания, които имат генетични причини. В момента произвежда лекарства, които активират или деактивират дефектни гени по епигенетичен механизъм. Този тип генетика с „бързо решение“ може да причини рак, диабет и болест на Алцхаймер.
Гените могат да изискват активатори или инхибитори, които благоприятстват или инхибират тяхната експресия, фактори като добавяне на малки фракции молекули към ДНК са способни да променят начина, по който тази верига е подредена в пространството, улеснявайки или ограничавайки достъпа на транскрипционния апарат на гените. гени, които в крайна сметка ще доведат или не да синтезират протеините, за които генът кодира.
И накрая, тази промяна в конформацията на ДНК ще има голямо въздействие, тъй като транскрипцията на някои гени е механизмът, отговорен за развитието на различни видове нарушения като аутизъм или дори някои видове рак.
Епигенетиката е сложна, но вълнуваща тема, тъй като отваря вратата към възможността за развитие на областта на генната терапия, с която в не толкова далечно бъдеще ще бъде възможно да се извършват действия като потискане развитието на рака, с промени които предлагат възможност за предаване от поколение на поколение.
