Белодробният емфизем е хронично заболяване, което трайно засяга важни области на белите дробове. Терминът идва от гръцката дума "енфизем", което означава "издухване на въздуха". Характеризира се с преувеличено разширяване на зони в близост до бронхиолите, със силно влошаване на алвеоларната стена. Появява се в резултат на непрекъсната консумация на цигари, тъй като те отделят някои химикали, които влошават алвеолите. Той влияе и върху еластичността на органа, в който се появява болестта, тъй като синтезът на еластин се модифицира от скорошни външни агенти, които попадат в тялото.
Състоянието само се влошава с времето. Въздухът може да попадне в алвеолите, но не може да се освободи лесно. AAT, вещество, присъстващо в белите дробове, може да служи като протектор на стената срещу тази инфекция, поради което хората, които имат дефицит на тази протеаза, са по-податливи на емфизем. Хората на възраст над 40 години, главно тези от мъжкия пол, които пушат, се считат за тези, които статистически биха могли да бъдат диагностицирани, са клиничната картина; процентът на засегнатите жени обаче се увеличава през последните десетилетия.
Най-честите симптоми са задух и непродуктивна кашлица. Влошаването на допълнителните мускули идва като следствие от необходимостта да се диша по алтернативни пътища. Загубата на тегло също е основен признак на емфизем. След като болестта се развие, честотата на дишането се увеличава значително, гърдите остават в състояние на вдишване, въздухът често се изхвърля на малки вдишвания и белите дробове се разширяват. Към днешна дата са изследвани само 4 вида емфизем: панацинарен, парасептален, центролобуларен и неправилен.
