Кооперативното дружество представлява съюз между хора, които се сдружават доброволно, за да задоволят и задоволят нуждите (икономически, културни, образователни и др.) На всеки от своите членове; чрез компания, която е колективно притежавана и управлявана демократично.
Както при капиталистическите компании, основната функция на кооперативното дружество е да произвежда. Основната му цел обаче не е да реализира печалба, а да защити интересите на своите членове. В този тип компании действията се основават на принципа на отворените врати и се упражнява демокрация за избора на онези, които ще го ръководят, съобразявайки се с основата, според която всеки човек има един глас.
Кооперативното дружество може да използва кредит като всяко друго дружество, но в този случай фигурата на капиталистически партньор не съществува, тъй като собственият или социалният капитал на кооперацията се създава от вноските, направени от самите работници.
Сред характеристиките, които определят кооперативното дружество, са: силата да се присъединят и да се оттеглят от него, когато пожелаят. Неговата демократична система, при която вземането на решения се извършва с мнозинство. Равномерното, справедливо и пропорционално разпределение на излишъците.
Размерът на кооперацията е много разнообразен, както и секторите, в които те извършват дейността си (земеделска кооперация, занаятчии, спестявания, жилища, транспорт и др.) По такъв начин, че е много често срещани кооперации във всяка област, където има група индивиди с общи потребности и стремежи.
Кооперативното движение води началото си в резултат на индустриалната революция, така че членовете на потребителска компания например да имат достъп до по-добри условия за цена и качество, избягвайки фигурата на посредници и позволявайки увеличаване на печалбите на членове на кооперацията.
Символът, който нивото идентифицира международно кооперативно предприятие, са близнаците тъмнозелени борове, разположени на жълт фон, които са кръгови, също зелени; чието значение отразява общите усилия и постоянство; където кръгът означава обединението и универсалността на кооперативизма.
