Терминът ехолокация се формира от две понятия, ехо и локализация. По този начин говорим за ехолокация, за да изразим способността да възприемаме пространството на възприемане на звуковите вълни, които се генерират в него.
Тази способност е характерна за някои животни като прилеп или делфин. Прилепите се ориентират с абсолютна прецизност в тъмното благодарение на това усещане.
Тази система им позволява да ловят насекоми, които са невидими за другите животни и да се движат с малко използване на зрението. В случая на делфините те имат изключително чувствителна сонарна система, която им позволява да се придвижват през морските дълбини, да ловуват плячка и да избягват препятствия. Както прилепът, така и делфинът излъчват изблици под формата на звукови импулси и това им позволява да получават информация от физическото пространство, което ги заобикаля (връщането на ехото е това, което им дава цялата информация).
Много видове прилепи използват ехолокация, за да се ориентират и да определят размера, скоростта и посоката на своята плячка. Той произвежда ултразвукови звуци от ларинкса, излъчвани от носа или устата, въпреки че механизмът на производство не е известен. Техните звуци за ехолокация са в 20-100 кХц бандата.
Тъй като звукът се движи много по-бързо през водата, отколкото във въздуха, ехолокацията е едно от най-важните сетива за членовете на подряд Одонтоцети.
Делфините излъчват бързи набори от ултразвукови импулси, когато намират плячка. Това няма значение, ако си потенциал храна е твърде пъргав или ако водите са твърде тъмни или облачно, ехолокация позволява да се определи размера, формата, състава, скоростта и посоката на плячка, следователно делфините са в състояние да научат вида ехо, което отделните животни излъчват, с което могат да разпознаят любимата си плячка.
Делфините щракват и изчакват ехото да се върне (забавяне на ехото). В момента между две кликвания е по-къса, когато делфина подходи целта си (Hughes, 1999). Има експерименти, които показват, че забавянето на ехото е постоянно във времето, ако поставим обект на постоянно разстояние. Ако премахнем обекта, забавянето на ехото не се променя (Au, 1993). Продължителността на кликванията е 70-100 микросекунди.
