Терминът потоп се отнася до постоянни валежи и в големи количества, които генерират големи наводнения и следователно доста значителни икономически щети, този тип метеорологично явление понякога може да представи и дъжд от градушка, който увеличава още повече своята опасност Въпреки това, ако наводнението е краткотрайно, то може да бъде от голяма помощ, особено в онези места, където сушата е внушителна и не позволява развитието на земеделието.
От друга страна е известен също като всеобщ наводнение, библейски записано събитие, което се е случило преди хиляди години, когато Бог, причинен от човека, решава да накаже света чрез наводнение, отстъпвайки място на проливни и безкрайни дъждове, които с преминаването на дни водата в крайна сметка ще покрие голяма част от планетата. Според вярващите в тази история основната цел, която Бог е имал с това наказание, е да изкорени всички живи същества, които са го населявали, но Божията милост е била такава, че е позволила на Ной, един от най-верните му последователи, да изгради ковчег, където той трябваше да се укрие със семейството си, а също така трябваше да даде убежище на няколко от всеки вид животни и вземя. Твърди се, че потопът е продължил малко повече от 40 дни, изпълнявайки целта си, която е да сложи край на живота на земята, с изключение на жителите на ковчега. След това Бог реши да сключи договор с човека, където обеща да не залива земята отново, се смята, че символът на този договор е дъгата.
Въпреки че понастоящем наводнение с такъв мащаб е много малко вероятно, тази възможност не се пренебрегва, особено с климатичните промени, които се случват. Това, което е възможно, е, че има дъждове с голям мащаб, но никога съпоставими с това, което е било всеобщото наводнение, тъй като количествата вода не са сравними помежду си.
Друга честа употреба, която се дава на понятието наводнение, е в общия език, който започва от първоначалното му значение и се прилага, когато искате да покажете, че нещо има голямо изобилие.
