Те са хетеротрофни организми, тъй като се характеризират, тъй като диетата им се основава на отломки (малки частици, получени в резултат на разлагането на твърди отпадъци), това означава, че те се хранят с органични вещества, които са резултат от разлагането на живите организми, като растенията. животни, наред с други. Тези животни са важна част от жизнения цикъл на различните екосистеми, тъй като техният принос е жизненоважен по отношение на разлагането на материята и повторното използване на оставените хранителни вещества. Детритиворите могат да бъдат както безгръбначни, така и гръбначни.
Основна част, която включва детритиворите, са различни видове гъбички и бактерии, въпреки че мнозина нямат способността да обработват частици от органични вещества, ако имат способността да поемат вещества до молекулярно ниво. Други видове могат да включват милипеди, дъждовни червеи, чистачи, брашнести червеи, насекоми като рака-скрипач и някои видове бръмбари. Има още едно голямо разнообразие от видове разлагащи се организми, които включват гъби и растения, но които не се считат за детритивори.Това е така, защото диетата им, въпреки че се основава на отломки, е чрез външно и извънклетъчно храносмилане, точно обратното на детритиворите, които трябва да поемат детрит и след това да го усвоят вътрешно.
От друга страна, животните, считани за чистачи, не попадат в тази класификация, въпреки факта, че се хранят с разложена органична материя, но тази материя е в ранните си етапи на разлагане, в допълнение към повечето специалисти, когато става въпрос за Почистващите се отнасят до големи видове, които се хранят с големи порции органичен материал.
В природата те играят основна роля, тъй като освен че допринасят за процеса на разлагане, те също допринасят за така наречения биогеохимичен цикъл, т.е. за обмена на елементи между хората и околната среда. Сред основните източници на храна за влошаване са труповете на мъртви животни, мъртви растителни организми, наред с други. Също така материята, отделяна от тях, е от голямо значение, тъй като допринася за оплождането на почвата.
