Опустиняването е процес, при който почвата претърпява загуба на голяма част от хранителните си вещества поради действието и въздействието на климата, след което причинява прогресивно разграждане на почвата, което я превръща в пустинна почва, този процес по време на възникване може да бъде практически непоправимо. Терминът опустиняване идва от латински, по-специално от глагола „deserere”, което означава „да изоставим”. От друга страна, този термин обикновено се бърка с опустиняването, но последното е процес, подобен на опустиняването, но причините му се дължат на прякото действие на ръката на човека.
Този процес, въпреки че е донякъде подобен на опустиняването, е процес, който включва значително дълъг период от време, дори е толкова дълъг, че ще трябва да преминат няколко поколения, за да бъдат видими ефектите върху почвата. Основните елементи, които допринасят за този процес, са времето, липсата на чести дъждове, липсата на влажност, дори замръзването на почвите може да се окаже решаващ фактор за опустиняването, тъй като в крайна сметка те се износват същата почва. Опустиняването е процес, който съществува още от преди хората да засели земята, обхващащ хиляди години, експерти смятат, че заледяваниятаТе могат да се приемат като форма на опустиняване, това се дължи на факта, че тези процеси пряко засягат плодородните почви на определени райони, предотвратявайки развитието на животински и растителен живот на тези места.
Опустиняването е процес, който като естествен може да се разбере като нещо спонтанно, което се случва благодарение на многократните действия на елементите, причиняващи ерозия на почвата, в някои случаи характеристиките на почвата могат да допринесат за това явление, тъй като че малкото присъствие на минерали, които с течение на времето се изчерпват, отстъпват място на опустиняването. В момента има няколко региона на планетата Земя, за които се смята, че са били жертви на това явление, като едно от най-емблематичните места е пустинята Сахара, за която се смята, че е район с голямо природно богатство, много преди него човек ще се засели на земята.
