Това е името, дадено на процеса на разделяне на всяка от различните части или елементи, които оформят определен обект, животно или човек. По същия начин това често се нарича състояние на гниене, при което може да се намери животно или растение, няколко дни след смъртта му.
В някои случаи се използва и за обозначаване на онези моменти на просто заболяване, пред които е изправен обикновеният човек, особено тези, свързани с храносмилателната система. Разлагането е един от най-често срещаните биологични и химични механизми и включва голямо количество живот, въпреки че започва със смъртта на същество:
В биологично отношение разлагането не е нищо повече от преход от живо същество към по-проста форма на материята. Химията от своя страна го определя като разграждане на тези вещества, съставени от молекули или йони, като по този начин образува други вещества от по-малки молекули и йони. Това е цикличен процес, чиято цел е да рециклира материята, присъстваща в биоми или биоклиматични пейзажи. Не всички същества се разлагат по един и същ начин, но е обичайно те да имат едни и същи последователни етапи, тоест състоянието им след приключване на процеса е подобно.
Разлагането може да бъде разделено на две категории: абиотично, това, което се получава чрез действието на различни химични и физични процеси, като хидролиза; биотика, известна още като биоразграждане, при която живите същества се разлагат до по-прости вещества или материали.
