Най-общо кристализацията отговаря на процес, използван в химията, на втвърдяване, започвайки от газ, течност или дори разтвор (на йони, атоми или молекули), които са свързани, за да образуват кристална мрежа. Може също така да се каже, че това е операцията, чрез която компонентът се отделя от течен разтвор, за да се пренесе в твърдата фаза. С други думи, това е обратният процес на разтваряне.
Може да кристализира чрез топене, разтваряне или сублимация. В химията разтварянето на твърдо вещество се използва широко за пречистване чрез кристализация, тъй като по време на растежа на кристала молекулите от един и същи вид, форма и размер се събират и са склонни да изключват присъствието на примеси.
В процеса твърдото вещество се подлага на подходящ разтворител, който ще бъде горещ, като по този начин се получава наситен разтвор. След това се охлажда и в този процес разтворът става пренаситен, което започва да образува малки кристални ядра в околността на използвания контейнер или на повърхността на самата течност. По този начин други молекули се движат и обединяват на повърхността, образувайки кристалната решетка. И накрая, получените кристали се извличат от водата и се измиват, ако не получат очакваната чистота, те могат да повторят процеса, използвайки същия или друг разтворител.
Трябва да се отбележи, че ако образуването на твърдото вещество се извършва по подреден начин, кристалите произхождат и следователно е настъпила кристализация, но ако това протича по безпорядък аморфното твърдо вещество произлиза и се казва, че твърдото вещество се е утаил.
Ето защо се препоръчва кристализацията да се извършва бавно, тъй като когато се охлажда много бързо, разтварянето може да причини аморфни твърди вещества (които съдържат много примеси в кристалните решетки).
И накрая, терминът кристализация получава и други приложения в ежедневието. Например, тя може да се използва за обозначаване на идеи, чувства или проекти, които са се материализирали или са били осъществени, „онова, което изглеждаше лудо за Марко, кристализира в страхотен бизнес“.
