Замърсяването е въвеждането във всяка среда на замърсител (чуждо вещество или форма на енергия), с потенциал да промени пропорцията на съставните му части, да създаде неприятности или да причини вредни ефекти, необратими или не, в първоначалната среда.
Замърсяването на околната среда е всяка модификация на околната среда, произведена по естествен или изкуствен начин, която променя отрицателно нейния баланс.
Въпреки че естествено могат да се случат големи екологични бедствия, битовите и икономическите дейности на човека представляват най-важната причина за влошаване на околната среда, причиняваща неблагоприятни екологични ефекти, като влошаване на флората и фауната, унищожаване на горите, промяна на веригите храна, биогеохимични цикли и характеристиките на почвата, въздуха, езерата, реките и моретата.
Сред човешките дейности, вредни на околната среда, са минните, промишлените, селскостопанските, пасищните и строителните дейности, които променят основно въздуха, водата и почвата. В допълнение към пренебрегвания туризъм, използването на обработваема земя за други цели и натрупването на боклуци, които могат да разрушат баланса на екосистемите
Прогресията на замърсяването носи различни последици за околната среда, като например намаляване на водата, която е на разположение за консумация на живи същества, предаване на болести чрез замърсена вода (холера, малария, хепатит и др.), Постепенно изчезване на озоновия слой, глобално затопляне, парников ефект, киселинен дъжд, повишени респираторни или очни заболявания, загуба на плодородие на почвата, липса на концентрация на работа или в училище, главоболие и безсъние (шумово замърсяване), наред с други.
В момента се прилагат действия за предотвратяване на увреждане на околната среда, като използване на алтернативни енергийни източници (слънчева енергия, енергия от движеща се вода, вятърна енергия и геотермална енергия), както и политики за повторно залесяване, установяване на техники за рециклиране, но преди всичко и най-важното, осведомеността и образованието на населението, това би било най-ефективната защита.
