Това е актът на предлагане, даване, получаване или искане на нещо ценно, за да се повлияе на действието на длъжностно лице при изпълнение на неговите публични или законови задължения. Очакването на конкретно доброволно действие в замяна е това, което прави разликата между подкуп и частна демонстрация на добра воля.
Предлагането или осигуряването на плащане, за да убеди някой, който носи отговорност да предаде тази отговорност, е известно като търсене на ненужно влияние върху действията на този човек. Когато някой с власт търси плащане в замяна на определени действия, се казва, че този човек продава влияние. Независимо от това кой инициира сделката, която и да е страна по акта за подкуп може да бъде призната за виновна за престъплението, независимо от другата.
Подкупът може да се състои от незабавни парични или лични услуги, обещание за по-късно плащане или нещо друго, което получателят счита за ценно. Когато американските военни заплашиха да прекратят договорите на компания за преместване в Тексас за преместване на семейства във и от военни бази, компанията съобщи, че е предоставила на четирима представители на Конгреса уикенд в Лас Вегас през януари. 1989 г. и 2500 долара хонорари. Бившият президент на компанията беше обвинен от федералното жури през 1994 г. по обвинения за подкуп за двата подаръка.
Не е необходимо писмено споразумение за доказване на престъплението подкуп, но обикновено прокурорът трябва да покаже намерението си да корумпира. Обвиненията в подкуп могат да включват държавни служители или лица. В света на професионалния спорт, например, един боксьор може да предложи друга награда за „хвърляне“ (умишлено загуба) на важна битка. На корпоративно ниво компанията може да подкупи служителите на конкурентна компания за набиране на услуги или други действия, противоречащи на интересите на техния работодател. Дори когато са замесени държавни служители, подкупът не трябва да бъде в ущърб на обществения интерес, за да бъде незаконен.
Когато държавен служител приеме подкуп, това създава конфликт на интереси. Тоест длъжностното лице не може да приспособи интересите на друга страна, без да нарушава отговорностите на своята позиция.
