Членовете на църквата са оправомощени да извършват обредите на същата и са на каквато и да е позиция в нейната йерархия. В християнските църкви духовенството води началото си от апостолите и от „седемдесетте, назначени“ от Христос, които да носят учението му „във всеки град и на всяко място“ (Lk 10,1). Работата на тези мъже беше това, което сега се описва като мисионерска работа: и двамата бяха евангелизатори и учители. С нарастването на Църквата беше наложена йерархия или стратифицирани категории на епископи и по-ниско духовенство . Според местните условия беше необходимо да се установят други йерархични чинове, като архиепископ и архидякон, които да контролират енорийското духовенство, или група свещеници и членове на църковната общност в енория.
Групата духовници от религиозен ред, живеещи в обществото, са известни като редовни духовници . В светската духовенство , от друга страна, е ясно християнската католическа срок, и определя групата от свещеници, които пряко зависят от един епархийски митрополит и които извършват своята дейност в и за обществото на вярващите.
Сред протестантите духовникът обикновено може да се разглежда като министър или пастор. Роклята, отличителна за духовни функции, се различава от една религиозна деноминация до друга.
