Когато населението е разделено социално-икономически на групи, ние говорим за социални класи. В социалните класове хората са свързани в зависимост от тяхната производствена функция или от закупуването на енергия или от икономиката. Тази деноминация е типична за съвременните страни, появили се след индустриалната революция.
Социалните класи възникват по време на етапа на развитие на производствените сили, обусловени от растежа на общественото разделение на труда и появата на частна собственост върху средствата за производство.
Класовото общество установява йерархично разделение, основаващо се основно на разликите в доходите, богатството и достъпа до материални средства. Въпреки това, хората имат възможност да се премине от един клас в друг, тъй като една от характеристиките на социалните класи е, че те не са затворени групи. Дали даден индивид принадлежи или не към определена социална класа, ще зависи от тяхното икономическо положение, което е обратното в случаите на наследства и родове, където критериите за принадлежност няма да бъдат подчинени на икономическите принципи на всеки субект..
През цялата история на социалните науки са се появили различни определения за това какво представлява социалната класа и всичко, което идва с принадлежността към едни или други. Двете най-известни понятия са тези, изразени от двама велики социолози като Карл Маркс и Макс Вебер. За Маркс социалната класа се определя от начина на обвързване със средствата за производство. Следователно, изхождайки от неговата теория, в капитализма съществува съперничество между буржоазната социална класа и пролетариата. Буржоазната или буржоазната класа е собственик на средствата за производство, докато пролетариатът е потисканата класа, която е принудена да продаде работната си сила, за да се издържа. Според марксистката теория това съперничество ще завърши с победата на пролетариата, създавайки общество, освободено от социални класи.
От друга страна, теорията на Вебер се отклонява от тези аргументи, като определя социалната класа според възможностите за достъп до стоки и услуги, Вебер признава съперничеството, което може да съществува между една и друга класа, но по никакъв начин счита, че това несъответствие е решаващо за създаването на клас.
И накрая, може да се каже, че социалната класа в момента е разделена на:
Висш клас: това е социалната част с най-висок жизнен стандарт, характеризираща се с това, че са домакинства, съставени главно от хора с образователно ниво на бакалавърска или по-висока степен. Те са традиционни семейства, чието наследство се предава от поколение на поколение, като се умножава с времето. Те живеят в луксозни сгради с всички удобства.
Горна средна класа: тя се състои от хора, чиито доходи са по-високи от тези на средната класа, те обикновено имат университетско образование, присъединявайки се към пазара на труда в йерархични позиции. Те живеят в луксозни къщи или апартаменти.
Средна класа: тази социална част обхваща по-голямата част от населението, съставена е от лица с основно ниво на образование, те са домакинства със собствен дом и с основни удобства.
Долна средна класа: в тази група са тези домакинства с доходи малко по-ниски от тези на средната класа, тоест те са тези, които се радват на по-добър начин на живот в долната класа, тези домакинства са съставени от лица с образователно ниво между вторичен и пълен първичен. Те живеят в собствените си къщи, въпреки че някои живеят в наети имоти.
По-нисък клас: в тази група са хората с основно образование в средата, семейната група живее предимно в наети домове (квартали), малцина имат свои собствени домове.
Долна класа: това е последната стъпка от социалната класа, тези домакинства са съставени от лица с непълно ниво на основно образование, те нямат собствен дом и ако го намерят, това е чрез нашествието на земята, производството дъски и цинкови къщи. Повече от едно семейство обикновено живеят в едно домакинство и са напълно бедни.
