За начало е необходимо да се знае какво означава терминът азот, това е химичен елемент, чийто символ е "N". Земната атмосфера се състои от този елемент в 78%, което го прави един от най-разпространените елементи на земята. Този елемент е от изключителна важност за живите същества, тъй като благодарение на него е възможно да се извършват повечето от най-значимите биологични процеси.
Следователно азотният цикъл е биогеохимичен цикъл, който се отличава с преминаването на азота чрез различни химични и биологични промени на планетата. Този цикъл обикновено се повтаря отново и отново, тоест въздухът преминава към земята и обратно. Характеризира се с много сложен цикъл, тъй като елементът трябва да премине през различни процеси, докато се върне в атмосферата.
Етапите, през които азотът трябва да премине, са следните:
Фиксиране: това представлява първата стъпка за закрепване на азота в земната атмосфера, това може да се случи благодарение на действието на светкавици или от активността на някои бактерии, които свързват азота с растенията.
Амонификация: почвата е пълна с бактерии, тези бактерии имат ензими, които трансформират газообразния азот в амониеви йони, които в крайна сметка се придържат към почвата.
Нитрификация: след като азотът е в почвата, друга група бактерии превръща амоняка и амония в нитрит, който след това ще се трансформира в нитрат.
Усвояване: растенията абсорбират нитрата, намиращ се в почвата, и го използват за производството на протеини, които се предават на животните по хранителната верига. Този цикъл започва отново, когато животните и растенията умират.
Денитрификация: част от този нитрат, намерен в почвата, се губи по време на процеса на денитрификация. Чрез този процес някои бактерии модифицират нитратен и азотен газ, освобождавайки го в атмосферата.
Важността на азота се крие в ползите, които той предоставя на живите същества. Азотът е от съществено значение за растителните и животинските клетки да функционират ефективно. Растенията от своя страна се нуждаят от азот, за да развият и произведат семена.
Както растенията, така и животните не могат директно да абсорбират азота, поради което азотният цикъл е от жизненоважно значение за тях.
