Първоначално катаклизмът е бил разрушение от наводнение, а след това метафорично като нещо, което трябва да се измие или отнесе. Катастрофата е обрат, първоначално използван за означаване на края на драма, където всички ние залитаме в голямото разкритие. По-късно той също се използва метафорично за събития, които предизвикват голям бунт, особено един от природата, който слага край на нещата. Но днес тези термини се използват синонимно в повечето случаи.
Понякога идеята за катаклизъм се използва за обозначаване на дълбока промяна в биотипа (регион с необходимите условия на околната среда за развитието, съществуването и възпроизводството на група фауна и флора). Смята се, че изчезването на динозаврите се дължи на катаклизъм, вероятно причинен от падането на метеорит.
По същия начин катаклизмът е дълбоко сътресение на политическия или социалния ред: „Катаклизмът, породен от оставката на президента и всички негови министри, доведе до вълна от насилие“, „Социалистическата революция беше катаклизъм за обществото“, "Демократичната след катаклизма, причинен от преврата, отне няколко години."
Събитие, което дълбоко променя ежедневието, може да се нарече катаклизъм: „ Смъртта на баща ми, когато бях само бебе, беше катаклизъм за семейството ми“, „ Пожарът унищожи къщата на Густаво и предизвика катаклизъм“.
В гръцката трагедия (драма) катастрофата (известна още като „кулминация“) предшества катастрофата (променящи живота събития), която може да включва фатални случаи и независимо от това, тя винаги е дълбока или важна.
Клисмото е руж, потоп, небесно прочистване (интензивно, като клизма). Интересното е, че това е същият корен като кулминацията, но в по-насилствен смисъл, като голяма река, която се разпада.
Катастрофа означава нещо по линия на „събитията са излезли извън контрол. Обичайната поръчка е нарушена.
Но не всички катаклизми са непременно трагични. Ето защо имаме и израза „малък катаклизъм“, който дори може да се използва небрежно, заедно с фразата „е избегнат“.
