Става въпрос за потискане на сексуалните желания от хората, или чрез поддържане на необходимата добродетел, наложена от религиозни организации, или запазване на верността на партньор или обещание. Това е тема от голямо значение в обществото и в религията; Взети са различни версии за това какво в действителност означава да бъдеш целомъдрен: някои казват, че е пълно въздържане от извършване на сексуални действия, а други казват, че дори е необходимо да се успокои дори минималното желание да се правят нечисти събития. Според християнството има различни правила за хората, които чакат брака и тези, които вече са в него; първите трябва да избягват секс, като по този начин те биха запазили морала и почестите си непокътнати, но за вторите те не трябва да са в интимна връзка с лица, различни от техните съпруги.
Всички тези правила насърчават по някакъв начин духовното израстване на практикуващите индивиди. Въпреки всичко това, от основните причини, довели до тази поредица закони, се откроява този, наложен от Католическата църква, чиято централна тема беше финият контрол на свещениците, монасите, дяконите и поддиаконите. Това не беше за повече, но те чувстваха задължение да бъдат на пълен работен ден, свързани с духовния живот и да помагат на отчаяни души. Липсата на семейство и фактът, че не се налага да се предоставя финансова помощ на други субекти, различни от същия член на църквата, направи целомъдрието ефективна мярка.
Други религии, като исляма, възприемат целомъдрието като изключително важен факт и според законите, които те изповядват, мъжете и жените, които не са девствени преди брака или извършват някаква форма на прелюбодейство, трябва да получат наказание. На социално ниво целомъдрието днес не се разглежда като толкова важен елемент; по принцип сексуалната свобода, започнала през втората половина на 20-ти век, се превърна в обичайна практика и в по-голямата си част се прие.
