Каналът произлиза от латинското "canālis", което означава тръба или жлеб, но в същото време идва от латинската дума "canna", което означава тръстика. Терминът канал има няколко значения, които могат да варират в зависимост от контекста или областта, където се използва. Обикновено думата се използва за описване на всеки воден канал от онези, които могат да се движат или преместват по море, но също така прави възможно пренасочването на пътя на водата към други природни зони като реката или морето.
Този тип канали са създадени от човека, благодарение на набор от хидрологични и инженерни процеси; с други думи, те са изкуствени. По света има различни видове канали и трябва да се отбележи, че тези навигационни канали са построени от древни времена, пример за това са Египет и Китай, които са имали канални мрежи, от своя страна римляните също са били големи строители на канали. След това, до около 8-ми век, липсата на активност по отношение на конструкциите на каналите става налице.
Сред най-известните канали по света са Панамският канал, който беше открит през 1914 г., е широко използван навигационен маршрут, който пресича Панамския провлак и се намира между Тихия океан и Карибско море. Друг е Суецкият канал, построен от 1866 г., разположен в Египет, който свързва Червено море със Средиземно море. И накрая е Килският канал, известен също като Кайзер-Вилхелмовият канал (Kaiser-Wilhelm-Kanal) до 1948 г., който обхваща около 98 км дължина, свързващ Северно море при Брунсбютел с Балтийско море, в Кил-Холтенау.
От друга страна , под канал се разбира този канал или път на тялото, който почти винаги е тънък и кух.
Каналът е също средство или маршрут, използван за предаване на съобщение, което може да бъде устно или писмено.
И накрая, честотна лента, през която се излъчват телевизионни и радиовълни, също се нарича канал.
