Това е елемент номер 98 от периодичната таблица, чийто символ е Cf, а атомната му маса е 249. Той може да бъде получен чрез бомбардирането на алфа частици върху Curium, синтетичен химичен елемент, който се произвежда изкуствено; Открито е като част от изследването на гореспоменатото съединение, проведено в Калифорнийския университет през 1950 г., където Curium ще бъде синтезиран за първи път. Той е в групата на актинидите и се счита за второто химично съединение с висока плътност (въпреки че Einsteinium е най-плътният), тоест произведеното количество може да бъде толкова голямо, че да се види с невъоръжено око. Името е замислено като почит към името Калифорния, подобно на университета, който носи същото име.
Известни са само 20 изотопа на калифорний и този, който определено има по-дълъг живот, е калифорний-251, който може да бъде в земната кора до 898 години, период, който според експерти в областта е много кратък за материала, с който какво се лекува; въпреки това има и други изотопи с живот, които завършват приблизително до 2 години и са най-произведени. Той е от практическа полза, тъй като се използва широко за подпомагане на процеса на стартиране на ядрени реактори и за изследвания като постоянен поток от неутрони.
На въздействието на CALIFORNIUM по тялото са различни, но сред най-важните е ниско производството на червени кръвни клетки в кръвта, както и той не отговаря, той не допринася за организмите, тъй като той е радиоактивен. Сред най-важните характеристики на калифорния е установено, че той е сребърен, освен че може лесно да се нарязва с тънко острие; по същия начин е много трудно да се намери на Земята и не е разтворим във вода.
