Халиф, наричан още арабин, халифа („наследник“), владетел на мюсюлманската общност. Когато пророкът Мохамед умира (8 юни 632 г.), Абу Бакр наследява политическите и административните си функции като khalīfah rasūl Allāh, „наследник на Божия пратеник“, но вероятно е бил под „Умар ибн ал-Кахаб, вторият халиф. Терминът халиф се използва като заглавие за гражданския и религиозен глава на мюсюлманската държава. В същия смисъл терминът е използван в Корана по отношение на Адам и Давид като вицевладетели на Бог.
Абу Бакр и тримата му непосредствени наследници са известни като „перфектните“ или „правилно насочвани “ халифи (ал-хулафа ал-рашидун). След тях титлата е носена от 14-те омейядски халифа в Дамаск и по-късно от 38-те халифа на Абадас в Багдад, чиято династия пада на монголите през 1258 г. В Кайро под мамелюците от 1258 г. има титулни халифи на потомството на Аббасид до 1517 г., когато Последният халиф е заловен от османския султан Селим I. След това османските султани претендират за титлата и я използват, докато тя не бъде премахната от турската република на 3 март 1924 г.
След падането на династията Омейяд в Дамаск (750 г.) титлата на халифа се поема и от испанския клон на семейството, управлявало в Испания в Кордова (755-1031 г.), и също се поема от владетелите на Фахимид в Египет (909-1171), който твърди, че произхожда от Фахима (дъщеря на Мохамед) и нейния съпруг „Али.
Според шиитите, които наричат върховната длъжност „имамат“ или лидерство, никой халиф не е легитимен, освен ако не е линеен потомък на пророка Мохамед. Сунитите настояват, че службата принадлежи на племето курейши (корейски), към което е принадлежал и самият Мохамед, но този статут би опорочил твърдението на турските султани, заемали поста след последния халиф на Абасид от Ел Кайро го прехвърли на Selim YO.
Някои от първите халифи бяха; Абу Бакр (632–634), Умар I (634–644), Усман ибн Афан (644–656), Али (656–661), Мухавия I (661–680), Абд ал-Малик (685–705), ал-Уалид (705–715), Хишам (724–743), Марван II (744–750).
