Биоетанолът е гориво, получено от ферментацията на захари, съдържащи се в някои зеленчуци. Химически има същия химичен състав на етилов алкохол, така че характеристиките му са сходни. Има обаче нещо, което ги отличава и това е, че биоетанолът се произвежда от преработката на биомаса и етилов алкохол от други видове ресурси.
Някои от зеленчуците, използвани за производството на биоетанол, са: захарна тръстика, цвекло, царевица, сорго и някои зърнени култури като ечемик или пшеница. Днес биоетанолът е най-широко произвежданото биогориво в света, използвайки някоя от гореспоменатите суровини.
Страни като Бразилия извличат биоетанол главно от захарна тръстика. А САЩ го извличат от царевично нишесте. И двете страни се считат за най-големите производители на това гориво.
Употребата на биоетанол е обект на много дискусии, тъй като някои смятат, че за разлика от изкопаемите горива, биоетанолът е устойчив и предлага дългосрочни икономически ползи за околната среда; докато други смятат, че извличането на биоетанол е причинило голямо обезлесяване и увеличаване на разходите за храна.
Това биогориво предлага редица предимства, някои от тях са: то е възобновяем източник на гориво, намалява зависимостта от нефт, то е много по-чист източник на гориво, лесно за производство и резервиране. Използването му замърсява по-малко околната среда, което представлява жизнеспособна възможност за изчерпване на изкопаемите горива като нефт или газ.
Производството на биоетанол обаче може да породи определени недостатъци, някои от тях са: ако това гориво се извлича от захарна тръстика или царевица, това би причинило сериозни въздействия върху околната среда, използването му е ограничено до двигатели с ниска производителност и ниска мощност, разходите обикновено са по-високи, тъй като са необходими големи площи за отглеждане.
Това биогориво представлява за света (въпреки неудобствата, които производството му би могло да доведе) ресурс с дълго бъдеще, важното е да се знае как да се намери балансът между неговото използване и неговото производство и последиците, които произтичат от селскостопанска и икономическа гледна точка в много страни.
