Бактерията е най -малкият едноклетъчен организъм, който съществува на Земята, тя принадлежи към царството на монера, тя се характеризира с наличието на прокариотна клетка, в която нейният генетичен материал обикновено се намира групиран в ядрен регион, който няма собствена обвивка или мембрана; тоест няма ядро или клетъчни органели (митохондрии, хлоропласти и др.). По своята форма бактериите могат да бъдат класифицирани в: бацили (удължени или пръчковидни), вибриони (извити), спирили (вълнообразни или спираловидни) и коки (заоблени). Последните могат да се появят изолирани, по двойки (диплококи), в подредени групи (стрептококи), в нередовни маси (стафилококи) или в кубични маси (сарцини).
На бактерии също има за хранене, способността да се използват различни форми на енергия и химична структура на тяхната клетъчна стена или някои сортове различия. Някои са хетеротрофни, те не се нуждаят от източник на енергия, за да оцелеят; а други са автотрофи (фотосинтезатори или хемосинтезатори), способни да получават енергия от прости вещества.
На хетеротрофни бактерии, заедно с гъби, обогатяване на почвата и насърчаване на растежа на растенията, като по този начин се разлагат органичната материя, като по този начин играе ключова роля в екосистемите.
Голям брой бактерии са тези, които произвеждат някои най-често срещани и опасни заболявания в живите организми като холера, сифилис, пневмония, тетанус, тиф, дифтерия и др. Трябва обаче да се отбележи, че някои бактерии са полезни, спомагат за разграждането на усвоената храна, а други са способни да произвеждат антибиотици и се използват в научни изследвания, особено в биотехнологиите и генното инженерство.
От друга страна, бактериите имат широко промишлено приложение в производството на сирене, кисело мляко и млечни производни, в резултат на процеса на млечна ферментация; вино, бира и други алкохолни напитки, получени при алкохолна ферментация; оцет или оцетна киселина, получени при оцетна ферментация, а също и при производството на лимонена киселина, ацетон и др.
