Етимологично думата bacillus произлиза от латинското "bacillus" и означава пръчка. Бацилът е вид бактерия, която има формата на малки пръчки, това е основната му характеристика. И че попадайки в тялото на живо същество може да причини сериозни заболявания. Най-често срещаните бацили са тези, които причиняват заболявания като туберкулоза, тетанус и коремен тиф.Тези бактерии могат да живеят в различни среди и да бъдат видими само чрез микроскоп.
Най- бацил могат да бъдат класифицирани като Грам положителни бацили (са лилаво) и грам-отрицателни бактерии (са розови), също могат да бъдат групирани по различни начини, сред които са coccobacilli, на estreptobacilos и diplobacilli. Бацилите се различават от другите бактерии по своята структура (пръчки), тъй като обикновено формите на други бактерии обикновено са спирални или кръгли.
Бацилът, който причинява туберкулоза, е бацилът на Кох и името му се дължи на човека, който го е открил. Робърт Кох е в групата на грам отрицателни бацили и хората, които най-често се заразяват с тази бактерия, са алкохолици, възрастни хора и хората, които страдат от ХИВ (СПИН), има и бацил Aertrycke, който е този, който причинява салмонела, тази бактерия се предава чрез храна като пиле или сурови яйца. От друга страна, има бацили, които не причиняват никаква вреда на хората, като положителни Gam бацили, те са отговорни за производството на продукти като кисело мляко.
