В будистката религия Атман е резултат от самосъзнанието във връзка с мъдростта на съществото, той е най-важното качество по отношение на седемте принципа на човека. Във школата на Веданта на индуската религия Атман се позовава на истинското Аз на човека, според шестте школи на индуизма всеки човек има Атман, което значително го отличава от будистката религия.
Терминът Атман е използван за първи път в литературите с индуски произход, намерени в Риг Веда RV X.97.11 (санскритски химни). Древният индийски граматик Яска описва Атман по различни начини; организъм, който прониква с последния разумен принцип и други елементи, проникващ принцип.
Според Упанишадите (древни санскритски книги, които имат важни философски концепции за индуизма) центърът на всеки човек не е неговото тяло, нито неговият ум, нито егото, а Атман е, това е духът на всяко живо същество, т.е. бидейки по-дълбок и вътрешен, той е вечен и е на най-дълбокото ниво на съществуване на всеки индивид.
Текстът на Брихадараняка Упанишад дава описание на Атман като това, в което всичко съществува, което е същността на всичко, тоест някаква висша душа, свързана с всичко, което битието е или може да стане, тоест желанието., свободна воля, добро и зло във всеки.
Katha Upanishad от своя страна го описва като същността, която надхвърля всяко човешко същество или живо същество като цяло.
Основните школи на индуизма (Тога, Вайсесика, Няя, Самкхя, Мимамса и Веданта) приемат Атман като нещо съществуващо, в джайнизма (индийската религия) тази концепция също се приема, но се разглежда от друга гледна точка. Познаването на Атман или себепознанието е една от основните теми за учене в различните училища на индуизма, но всяка от тях се различава по начина, по който се разглежда. От друга страна, будистката религия поддържа, че Атман като ядро или нещо божествено съществува само при някои човешки същества, като по този начин отрича хиндуистката теория.
