Астигматизмът произлиза от гръцки корени, съставени от префикса на "лишаване", "а", плюс гръцкия корен "στίγμα", което означава "точка". Астигматизмът е заболяване, което засяга окото благодарение на липсата на сферичност на лещата и следователно определен образ не е точен на ретината и успява да се прояви като деформирано място. С други думи, това е проблем, който се крие в кривината на роговицата, което прави невъзможно лицето да има ненарушен фокус на тези обекти, които са далеч и близо до него. Това явление възниква, защото роговицата, вместо да е кръгла, се закръглява от полюситеи различни радиуси на кривина се проявяват във всяка от основните оси. Ето защо, когато светлината премине през роговицата, се получават изкривени изображения.
Обикновено това, което наричаме роговица и лещата, са извити и гладки по един и същ начин във всяка от техните посоки, което прави възможно фокусирането на светлинните лъчи, насочени към ретината в задната част на окото. Но ако роговицата или лещата не са хомогенно гладки или извити, тези лъчи светлина не се пречупват както трябва; явление, което се нарича пречупваща грешка.
Има вид астигматизъм, който се появява, когато роговицата има неправилна форма, която се нарича роговичен астигматизъм. Но когато формата на лещата е изкривена, тя се нарича лещовиден астигматизъм. В резултат на тези видове зрението или близо или далеч от обектите се изкривява или замъглява.
Основната причина за астигматизъм може да бъде наследствена, въпреки че трябва да се отбележи, че в определени случаи може да се появи след трансплантация на роговица или операция на катаракта. Следователно хората могат да бъдат родени с това заболяване или поне повечето са родени с определена степен на астигматизъм, която може да бъде свързана с други рефракционни грешки като късогледство или далекогледство.
