Критичният апарат е техническото наименование на това, което често е известно като библиографски бележки, препратки или цитати, които са включени в изследователска работа, за да отразят библиографския принос, върху който се основава споменатото изследване. Включването на критичен уред в работа носи надеждност на работата. Основната му мисия е да служи като отправна точка за разработване на критики, с които се създават нови знания.
В древни времена в първите издания на даден текст редакторът разчита на един ръкопис, който по-късно модифицира според своята гледна точка, без да прави сравнения с други подобни текстове.
Включването на критичен апарат в текста е много изгодно, тъй като чрез него е възможно да се избегне изтощителната задача да се цитират дословно авторски думи, от които се изисква само непряко сравнение. Срещите, които се правят в книга, трябва да бъдат номерирани последователно, за да се поддържа ред. Има автори, които избират да следват индивидуално номериране за всяка глава, и други, които предпочитат да продължат същото номериране в цялата книга.
Могат да се появят цитати или бележки: в подножието на всяка страница, в края на всяка глава, в този случай номерирането задължително трябва да бъде взето в началото на всяка и в края на текста, след заключенията, но преди приложенията, независимо от практикуваната система за номериране.
Освен това авторът има възможност да поставя коментари и анотации към това, с което си има работа; той ще може да прави наблюдения, които счита за подходящи, те ще служат за изясняване на евентуално объркване; да изпрати читателя към определени източници на информация, да се позове на някои допълващи се фрагменти и т.н.
