Етимологично думата апокриф идва от гръцкото „апокриптейн“, където „апо“ означава „далеч“, а Криптейн означава „скрит“. Обикновено този термин се използва за означаване на нещо, което е невярно, което не е доказано, но това е дума, която се обработва в религиозния контекст, за да се позовава на някои свещени книги, които не са включени в Библията и следователно са Непознати за хората, тези писания се пазят скрити, тъй като някои от идеите, въплътени в тях, противоречат на християнството или се основават на фантастични ситуации, в допълнение към факта, че начинът, по който са написани, е объркващ за читателя.
Апокрифните евангелия са тези, които са възникнали през първите векове на християнството и че тяхното писане се е въртяло около живота на Исус, те не са били включени в канона на католическата църква и не са били приети от другите църкви (православни, Протестантски и др.). Тези писания получиха името на евангелия, поради външния им вид, подобен на този на четирите евангелия, приети в канона на Новия завет, но неравенството между апокрифните и каноничните текстове се крие в начина, по който са написани.
В каноничните евангелия авторството на същото принадлежи на някои от апостолите, чиято интерпретация се счита за вярна, тъй като те са били очевидци на събитията, описани там, и които са тези на Матей, Марко, Йоан и Лука. От друга страна, апокрифните евангелия, авторството се приписва на апостол, без да се знае дали наистина той е този, който го е написал. Пример би било Евангелието на Свети Тома, това на Мария Магдалина и т.н.
