Произходът на този термин не е много ясен, някои смятат, че идва от арабски, а други, че идва от гръцки, истината е, че алхимията е вид наука, така да се каже, посветена на разследването и търсенето на един вид отвара или Лечебен еликсир и откриването на Философския камък.
Този тип наука се развива през Средновековието и се опитва да съчетае химията, медицината, астрологията и духовността. Основната цел на алхимията беше да може да трансформира металите в злато и да постигне вечен живот. Упражняването на тези специални знания е важно за развитието на химията.
За алхимиците е било от съществено значение да се намери местонахождението на философския камък, който според техните вярвания е способен да превърне оловото в злато, което представлява постигането на съвършена материя. Те бяха толкова сигурни в своята теория, че прекарваха времето си в анализ на възможните трансформации на метала чрез неговото нагряване и усъвършенстване с някои химически процеси.
Алхимиците прекарваха времето си в подготовка на отвари, интегриращи четирите елемента на природата: вода, огън, земя и въздух, които бяха представени от живак, сол и сяра и които трябваше да бъдат усъвършенствани от действието на огъня.
Много от тези алхимици са били наричани лъжи и лъжци, но не може да се отрече, че благодарение на техните изследвания са били открити важни открития като произхода на алкохола и минералните киселини, което прави възможно развитието на фармакологията.
