По същество отчуждението е много типично психично състояние, което може да засегне хората и което се състои в загубата на разум или временно, тоест разстройството трае малко по-дълго и тогава човекът успява да възстанови нормалното си психическо състояние. Или в противен случай това може да е постоянно отчуждение, което ще засегне индивида завинаги.
Прилагателното отчуждено се прилага за тези, които са загубили умствените си способности. В действителност, отчужден средства чужденец и идва от латинската чужденеца. Ако някой му е чужд, това означава, че разсъжденията му се променят. Този подход се застъпва от психиатрията, дисциплина, която използва термина отчужден като синоним на деменция. Напротив, психоанализата защитава идеята, че отчужденият индивид е този, който вярва, че има убеждения, които всъщност произхождат от неговото несъзнавано или от репресивни елементи, които надхвърлят неговата собствена воля.
Отчужденият човек се характеризира със загуба на идентичност, това означава, че индивидът потиска личността си и след това става податлив на това, което външният свят посочва и предлага. Той няма да действа според собственото си същество, а ще действа по напълно противоположен начин като последица от състоянието на отчуждение.
Тази концепция е подхождана от различни ъгли, социологията, религията и, очевидно, психологията, наред с други дисциплини, се занимава с този феномен.
Някои християнски мислители смятат първоначалния грях, с който човек се е родил, израз на човешкото отчуждение. Човекът е престанал да бъде това, което е и се е превърнал в друг. Това е състояние на отчуждение, вид лудост, за който индивидът не осъзнава.
Междувременно германският философ Карл Маркс беше един от най-заинтересованите от тази ситуация, разпространявайки я чрез своите писания и речи.
Маркс твърди, че частната собственост е основната причина за отчуждението, претърпяно от най-ниските и най- угнетените социални слоеве в едно общество. С други думи, съществуването на социални класи и предложената диференциация е това, което предизвиква отчуждение у тези, които са на най -ниското ниво от тях.
