Алкохолът е родово наименование на семейство химични съединения от въглерод, водород и кислород, които винаги съдържат функционалната група хидроксил (-OH), последното определя характерните свойства на това семейство.
Произхожда от арабската дума al-kuhl , или kohl , фин антимонов прах, който се използва за грим на очите. Отначало терминът алкохол се използва за означаване на всякакъв вид фин прах; По-късно обаче алхимиците от средновековна Европа го използват за есенциите, получени чрез дестилация, като по този начин установяват сегашното му значение.
Алкохолът се класифицира според вида на въглерода, който носи OH групата (първичен, вторичен и третичен). Първичните и вторичните алкохоли са безцветни течности с приятна миризма, разтворими във вода във всяко съотношение и по-малко плътни от водата. Докато третичните са твърди.
Най-известният алкохол е етилов алкохол или етанол, той има безброй приложения като разтворител за органични съединения и като суровина при производството на багрила, лекарства, козметика и експлозиви. Също така е съставна част на алкохолните напитки. Всъщност на общия език думата алкохол често се използва като синоним на етилов алкохол или алкохолна напитка.
Алкохолът е вещество, получено чрез ферментация или дестилация, чиято терапевтична стойност е мощна. Обикновено се определя като лекарство, което създава привикване при ежедневните потребители.
Етиловият алкохол в алкохолните напитки като вино, сайдер, бира, закуски и спиртни напитки произвежда незабавни последици от интоксикация и дългосрочни ефекти като алкохолна зависимост.
Това вещество се абсорбира бързо от стомаха 20%, а останалото от червата. По-късно се разтваря в кръвта, която го пренася в мозъка, където засяга нервната система. Поради това с него не трябва да се борави, когато са били погълнати алкохолни напитки; това може да доведе до пътни произшествия.
Малките количества алкохол не водят до вредно въздействие върху здравето, но когато се консумират в големи количества, неговите ефекти произвеждат: депресия на нивото на сърцето и напрежение; понижава телесната температура, сериозни хронични нарушения. Черният дроб е повреден и може да възникне чернодробна цироза или рак на черния дроб. Алкохоликът може да страда от треперене, умствено объркване, замъглено зрение, загуба на апетит (недохранване) или понякога затлъстяване.
Алкохолът има легална продажба и се консумира много често в нашата социокултурна среда, затова алкохолизмът е много сериозен проблем в нашето общество, алкохолът трябва да се консумира с отговорност и предпазливост, особено поглъщането му от хора над 18-годишна възраст.
