Алергенът е агент, който при попадане в човешкото тяло е способен да предизвика алергична реакция. Това вещество може да направи хората по-податливи на него, когато са били в контакт с него. Когато тялото влезе в контакт с алергенен агент, той активира механизъм, който предупреждава тялото за чуждо присъствие в него и възниква онова, което всички знаят като алергия. Присъствието на алергена в организма го кара да генерира различни реакции, които пораждат появата на симптоми на алергия.
В околната среда има безкрайност на алергени: в животински протеини като животински косми или пера; в риба, черупчести, някои гъби, ядки (фъстъци, орехи и др.), химикали като хлор или някои детергенти, козметика, парфюми и др. От горното се получават различните видове алергени, сред които са: полени, епители и акари.
Един от най-често срещаните алергени са екскрементите на акари. Тези малки животни са малки паразити, които обикновено обитават килими, матраци, възглавници и т.н. Техните екскременти могат да причинят алергия при вдишване от хора, причинявайки алергична реакция в лигавиците. В този случай човекът започва да киха и страда от запушване на носа
Когато хранителните продукти се произвеждат в промишлен мащаб, те трябва да отговарят на определени законови изисквания, които не бива да се пренебрегват, тъй като могат да навредят на здравето на тези, които ги консумират. Както всички знаят, има някои вещества, които биха могли да повлияят на здравето на хората с непоносимост към храна. Ето защо законите задължават индустриите да имат всички алергени, записани на всеки контейнер или опаковки от техните продукти, или защото са били използвани при тяхното приготвяне, или защото остатъците са останали по време на производството други храни.
Един от алергените, който трябва да се показва (ясно и видимо) в хранителните продукти, е глутенът, който присъства в много зърнени култури. Като овес, пшеница, ръж, ечемик и др.
