Терминът има голямо разнообразие от значения в зависимост от перспективата или дисциплината, от която се оценява. Най-общо афинитетите са прилики, родства, прилики или сближения между две или повече неща. В този смисъл може да има сродство между два езика (езикови сродства), както може да има и между двама души.
Една от употребите на термина дори се отнася до родството, което човек има със семейството на съпруга си, когато се присъединява към брака. Пример за това биха били отношенията между тъста и снаха му, известни като политическо родство.
Най-често използваната афинитет се отнася, когато двама или повече хора осъзнаят, че те съвпадат по вкусове, мнения или характери, което поражда у тях чувство на съчувствие, привличане или съвместимост, което може да предизвика това, което е известно като приятелство и любовта, между индивидите.
Това биха били социалните афинитети, които могат да бъдат: спортни, политически, религиозни, професионални или философски.
От психологическа гледна точка афинитетите надхвърлят приликите или срещите между индивидите, тъй като е посочено, че човек може да има афинитет към определени неща или неживи предмети. Пример за това може да бъде афинитетът към определен цвят, който ви мотивира да носите този цвят, да придобивате предмети от този цвят или да рисувате дома си в този цвят, тъй като с него се идентифицирате и се чувствате пълноценни.
По този начин може да се наблюдава как човекът от първобитните времена се е стремял да се обедини или групира с тези, които споделят афинитети и, напротив, да се отдалечат от това, което имат мисли, вкусове или съображения, противоречащи на тези, които той или тя има.
От друга страна, има определения, дадени от дисциплината. В химията афинитетът се дефинира като тенденцията две или повече химични съединения или елементи да се комбинират помежду си. Пример за това е афинитетът на халогените и алкалните метали.
Също така, има семантичен афинитет, който се отнася до аналогията или близостта, която се установява между думи, които споделят или имат много сходно значение, които са известни като синоними.
Електронният афинитет или електроафинитет представлява способността на атомите да приемат един или повече електрони и накрая фармакологичният афинитет, който представлява способността на лекарството да се свързва с клетъчния рецептор в тялото.