Абстракционизмът може да се разглежда като движение, което е резултат от импресионизма. Това е художествена тенденция, при която формата и цветът играят много важна роля, изразявайки чувство за свобода в изкуството и самото му създаване. Съвременната автентичност на тази тенденция се появява заедно с художника Василий Кандински през 1910 г., за този момент основната характеристика на този художник е, че той не разлага изображенията като кубисти, а вместо това отпечатва творбите му в стремително цветово усещане.
От друга страна, това се нарича абстрактно изкуство, стил, който не се опитва да възпроизведе формите на природата или други модели, а се фокусира върху характеристиките на структурата, цветовете и формите на самата творба. Този стил е като своеобразно противопоставяне на фотографията и реализма.
В рамките на абстрактното изкуство е възможно да се подчертае абстрактният експресионизъм, движение на живописта, възникнало през 40-те години на миналия век в САЩ. Сред основните му характеристики се откроява предпочитанието му към маслото (а не към платното) и към големите формати.
В изкуството абстракцията се появи през 20-ти век, за да постави началото на нова тенденция, в която се изследват нови форми. Дотогава произведенията на изкуството имитираха природата с нейните пейзажи, хора и предмети, които я населяват; Смятало се е, че нещо по-наподобява живопис, отколкото реалност, то е по-съвършено. Абстрактната живопис се основава на елементите на природата, но не се прилага с никакъв стандарт; художникът проявява своя вътрешен свят и изкуството става абсолютно субективно. Една от основните характеристики на този период е, че той предава чувства, при неограниченото използване на цветове, като геометрични фигури, накратко, изкуството се освобождава.
Има два вида абстракция:
- Хроматична лирична абстракция: Тя използва експресивната и символична функция на цветовете и ритъма, произтичащ от връзката между тях, за да прояви емоционални процеси чрез рисуване, чийто най-висш представител е Кандински. Тази форма на абстракция се нарича още хроматична, като Кандински и Делоне са най-забележителните представители.
- Геометрична абстракция - Това, за разлика от това, използва опростяване и математическа строгост на формите и цветовете в строг ритъм и изчислен ред. Основните му представители са Малевич и Мондриан. Ярък пример е работата на Мондриан.
