Въздържанието означава липса или лишаване от правене, упражняване или консумиране на нещо, прилагането му в най-разнообразните области. Това е „ Не доброволно ”, чрез което някой остава пасивен към стимул. Въздържанието, термин, който произлиза от латинската дума „ Abstentio “, е недействане или бездействие, което обикновено не води до правен ефект, въпреки че понякога може да се счита за екстернализация на определена воля и в този смисъл да се вземе предвид по закон. В политологията това е актът, чрез който потенциален избирател на избори решава да не упражнява правото си на глас, или на общи избори, или ако в парламентарна процедура представителят присъства на гласуването, но не гласува.
И в двата случая субектът се съобразява с резултата от гласуването на гласувалите гласоподаватели, какъвто е случаят с празния или нулевия вот. Дори когато в демократичните режими гражданството е свързано с гражданско или морално задължение за гласуване, което в някои правни системи се превръща в законово задължение, елементарният въздържан се появява със самото избирателно право. Той просто се състои от неучастие в акта на гласуване на тези, които имат право на това. Изборният абстенсионизъм, който е част от по-широкия феномен на апатията на участието, е показател за участие: той показва процента на негласувалите от общия брой на тези, които имат право на глас.
Въпреки че, за да се определи количествено степента на популярното невежество чрез въздържане, се счита, че въздържането събира както гласовете на тези, които казват, че не са наясно с политическите въпроси (аполитични), така и на тези, които не са доволни от самата система или няма на представените кандидати или партии, така че често е трудно да се различи въздържането поради невежество и въздържане от протест. Понастоящем има държави със значителен процент въздържали се по изборния въпрос, какъвто е случаят с Венецуела, но има кампании от двете страни на състезанието с намерението гражданинът да бъде активиран и да отскочи, за да си сътрудничи с решение, което в крайна сметка принадлежи на всички.
