Етимологично думата отвратително идва от глагола "отвратителен", произхождащ от латинското "abominari", чието значение е да проклинаш, отвращаваш се. Всичко, което се смята за злокачествено, перверзно, е обект на отхвърляне от хората за нарушаване на установените принципи. В Библията се смята за мерзост отричат Бога, убиват, покланят фалшиви богове и др. Всичко, което е гнусно, поражда отвращение, отхвърляне, желание да бъде далеч от този човек или обект.
В света на телевизията и киното са създадени филми с отвратителни характери, за да накарат хората да изпитват ужас. Пример, гнусният снежен човек, Кошмар на Адската улица с гнусния Фреди Крюгер или филмите от петък 13-и с ужасяващия Джейсън, пробуждането на немъртвите и т.н. и че макар да изглежда луд, той е генерирал големи печалби за филмовата индустрия.
Днес се случват много неща, които могат да се считат за гнусни като баща, изнасилил децата си, син, който убива майка си, всички тези отблъскващи действия са мерзост, обществото е толкова лишено от ценности, употребата на наркотици Всичко това силно влияе върху факта, че се извършват подобни гнусни действия.
Друг акт, който се счита за отвратителен от някои хора, особено радикални християни, са хомосексуалните отношения, за които сексуалните отношения между двама мъже или две жени причиняват отклонение.
